La BBC ha descubierto pruebas de abusos y torturas generalizados por parte del fundador de una de las iglesias evangélicas cristianas más grandes del mundo.
Decenas de ex miembros de la Sinagoga de la Iglesia de Todas las Naciones (cinco británicos) alegan atrocidades, incluidas violaciones y abortos forzados, cometidas por el fallecido TB Joshua de Nigeria.
Las acusaciones de abuso en un complejo secreto de Lagos se remontan a casi 20 años.
La Iglesia Sinagoga de Todas las Naciones no respondió a las acusaciones, pero dijo que afirmaciones anteriores eran infundadas.
TB Joshua, que murió en 2021, era un predicador y televangelista carismático y de gran éxito que tenía un inmenso seguimiento en todo el mundo.
Las conclusiones de la BBC tras una investigación de dos años incluyen:
-Decenas de relatos de testigos de violencia física o tortura llevadas a cabo por Joshua, incluidos casos de abuso infantil y personas azotadas y encadenadas.
-Numerosas mujeres que dicen haber sido agredidas sexualmente por Joshua, y varias afirman que fueron violadas repetidamente durante años dentro del complejo.
-Múltiples acusaciones de abortos forzados dentro de la iglesia luego de las presuntas violaciones de Joshua, incluida una mujer que dice haber tenido cinco abortos.
-Múltiples relatos de primera mano que detallan cómo Joshua fingió sus «curaciones milagrosas», que fueron transmitidas a millones de personas en todo el mundo.
Una de las víctimas, una mujer británica, llamada Rae, tenía 21 años cuando abandonó sus estudios en la Universidad de Brighton en 2002 y fue reclutada en la iglesia. Pasó los siguientes 12 años como una de las llamadas «discípulas» de Joshua dentro de su complejo de concreto con forma de laberinto en Lagos.
«Todos pensábamos que estábamos en el cielo, pero estábamos en el infierno, y en el infierno suceden cosas terribles», le dijo a la BBC.
Rae dice que Joshua la agredió sexualmente y la sometió a una forma de confinamiento solitario durante dos años. El abuso fue tan severo que, según ella, intentó suicidarse varias veces dentro del complejo.
La Iglesia Sinagoga de Todas las Naciones [Scoan] tiene seguidores en todo el mundo y opera un canal de televisión cristiano llamado Emmanuel TV y redes sociales con millones de espectadores. A lo largo de la década de 1990 y principios de la de 2000, decenas de miles de peregrinos de Europa, América, el Sudeste Asiático y África viajaron a la iglesia en Nigeria para presenciar a Josué realizando «milagros de curación». Al menos 150 visitantes vivieron con él como discípulos dentro de su recinto en Lagos, a veces durante décadas.
Más de 25 ex «discípulos» hablaron con la BBC (del Reino Unido, Nigeria, Estados Unidos, Sudáfrica, Ghana, Namibia y Alemania) dando poderosos testimonios que corroboran sus experiencias dentro de la iglesia, siendo las más recientes en 2019. Muchas víctimas eran adolescentes cuando se unieron por primera vez. En algunos de los casos británicos, Joshua pagó su transporte a Lagos, en coordinación con otras iglesias del Reino Unido.
Rae y muchos otros entrevistados compararon sus experiencias con estar en una secta.
Jessica Kaimu, de Namibia, dice que su terrible experiencia duró más de cinco años. Ella dice que tenía 17 años cuando Joshua la violó por primera vez, y que los casos posteriores de violación por parte de TB Joshua la llevaron a tener cinco abortos forzados mientras estuvo allí.
«Estos eran tratamientos médicos por los que estábamos pasando… podrían habernos matado», le dijo a la BBC.
Otros entrevistados dicen que los desnudaron y los golpearon con cables eléctricos y látigos para caballos, y que sistemáticamente les negaron el sueño.
A su muerte en junio de 2021, TB Joshua fue aclamado como uno de los pastores más influyentes de la historia africana. Al salir de la pobreza, construyó un imperio evangélico que contaba con decenas de líderes políticos, celebridades y futbolistas internacionales entre sus asociados.
Sin embargo, generó cierta controversia durante su vida cuando una casa de huéspedes para peregrinos de la iglesia se derrumbó en 2014, matando al menos a 116 personas.
Más sobre TB Joshua y las acusaciones
La investigación de la BBC, que se llevó a cabo con la plataforma de medios internacional openDemocracy, es la primera vez que varios ex miembros de la iglesia se presentan para hablar oficialmente. Dicen que han pasado años intentando dar la alarma, pero en la práctica han sido silenciados.
Varios de nuestros testigos en Nigeria afirman que fueron agredidos físicamente y, en un caso, baleados, después de haber denunciado previamente el abuso y haber publicado vídeos que contenían acusaciones en YouTube.
Un equipo de la BBC que intentó grabar imágenes del recinto de la iglesia en Lagos desde una calle pública en marzo de 2022 también fue atacado a tiros por la seguridad de la iglesia y permaneció detenido durante varias horas.
La BBC contactó a Scoan con las acusaciones de nuestra investigación. No les respondió, pero negó acusaciones anteriores contra TB Joshua.
«Hacer acusaciones infundadas contra el profeta TB Joshua no es algo nuevo… Ninguna de las acusaciones fue fundamentada», escribió.
Cuatro de los ciudadanos británicos que hablaron con la BBC dicen que denunciaron el abuso a las autoridades del Reino Unido después de escapar de la iglesia. Dicen que no se tomaron más medidas.
Además, en marzo de 2010, un hombre británico y su esposa enviaron por correo electrónico relatos de testigos presenciales de su terrible experiencia y pruebas en vídeo (incluidas grabaciones de cómo fueron detenidos a punta de pistola por hombres que se describían como policías y también miembros de Scoan) al Alto Comisionado Británico en Nigeria, después de huyendo de la iglesia. En su correo electrónico, el hombre dijo que su esposa había sido agredida sexualmente y violada repetidamente por Joshua. Advirtió a la comisión que otros ciudadanos británicos todavía estaban dentro del complejo enfrentando atrocidades.
También dice que no se tomó ninguna medida.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido no respondió a estas afirmaciones, pero le dijo a la BBC que se toma muy en serio todas las denuncias de delitos, incluidas las agresiones sexuales y la violencia contra ciudadanos británicos en el extranjero.
Scoan continúa prosperando hoy, bajo el liderazgo de la viuda de Joshua, Evelyn. En julio de 2023 encabezó una gira por España.
Anneka, que dejó Derby en el Reino Unido para unirse a Scoan a la edad de 17 años, le dijo a la BBC que cree que hay muchas otras víctimas que aún no han hablado. Espera que se tomen más medidas para descubrir las acciones de Joshua.
«Creo que la Iglesia Sinagoga de Todas las Naciones necesita una investigación exhaustiva sobre por qué este hombre pudo funcionar durante tanto tiempo de la manera en que lo hizo», dijo.
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