DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Tres semanas después del inicio de una guerra que se agudiza en Oriente Medio, Irán amenazó el viernes con ampliar sus ataques de represalia para incluir sitios recreativos y turísticos en diversas partes del mundo, mientras que Washington anunció que envía más buques de guerra e infantes de Marina hacia allá.
Tras conocerse la noticia de los despliegues, el presidente estadounidense Donald Trump expresó más tarde el viernes en redes sociales que, de hecho, su gobierno sopesa “reducir” las operaciones militares en la región. Los mensajes contrapuestos se efectuaron después de otro incremento en los precios del petróleo que hizo que el mercado bursátil de Estados Unidos cayera bruscamente, y les siguió un anuncio del gobierno de Trump de que levantará las sanciones sobre el petróleo iraní cargado en buques, una medida destinada a contener el alza de los precios del combustible.
Mientras tanto, no hay indicios de que la guerra vaya a amainar.
Israel indicó que Irán continuó disparándole misiles a primera hora del sábado, mientras que Arabia Saudí señaló que derribó 20 drones en apenas un par de horas en la región oriental del país, donde se encuentran importantes instalaciones petroleras. El Ministerio de Defensa dijo que no hubo heridos ni daños.
Los ataques ocurrieron un día después de que una ofensiva aérea israelí impactara Teherán mientras los iraníes celebraban el Año Nuevo persa, conocido como Nowruz, una festividad que suele ser alegre.
Irán ha intensificado los ataques contra sus vecinos del golfo Pérsico desde que Israel bombardeó su enorme yacimiento marino de gas natural de Pars Sur, y a la vez mantiene un estrangulamiento del transporte marítimo en el estrecho de Ormuz, una vía fluvial estratégica por la que se transporta una quinta parte del petróleo mundial y otros bienes cruciales.
Con la poca información que sale de Irán, no se sabe cuántos daños han sufrido sus instalaciones armamentísticas, nucleares ni energéticas por la dura ofensiva de Estados Unidos e Israel, que comenzó el 28 de febrero, ni quién está realmente al mando del país. Pero los ataques iraníes siguen estrangulando los suministros de petróleo y elevando los precios de los alimentos y el combustible mucho más allá de Oriente Medio.
Trump dice que Estados Unidos está cerca de completar sus objetivos
Estados Unidos e Israel han ofrecido justificaciones cambiantes para la guerra, desde la esperanza de fomentar un alzamiento popular que derroque al gobierno de Irán, hasta eliminar sus programas nucleares y de misiles. No ha habido señales públicas de ningún levantamiento de ese tipo.
En su publicación en redes sociales, Trump manifestó: “Estamos muy cerca de cumplir nuestros objetivos mientras sopesamos reducir nuestros magníficos esfuerzos militares en Oriente Medio”.
Eso pareció contraponerse a la medida de su gobierno de reforzar su potencia de fuego en la región y solicitar otros 200.000 millones de dólares al Congreso para financiar la guerra.
Estados Unidos desplegó otros tres buques de asalto anfibio y aproximadamente 2.500 infantes de Marina adicionales en Oriente Medio, dijo a The Associated Press un funcionario estadounidense. Otros dos funcionarios del país confirmaron el despliegue de los buques, sin decir hacia dónde se dirigían. Los tres declararon a condición de guardar el anonimato para poder hablar sobre operaciones militares delicadas.
Días antes, Washington ordenó modificar el rumbo de otro grupo de buques de asalto anfibio que transportan a 2.500 infantes de Marina adicionales, para que vayan del océano Pacífico a Oriente Medio. Los efectivos se sumarán a más de 50.000 soldados estadounidenses que ya están en la región.
Trump ha dicho que no tiene planes de enviar infantería a Irán, pero también ha especificado que mantiene abiertas todas las opciones.
El general Alí Mohammad Naeini, portavoz de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, dijo que el gobierno iraní sigue fabricando misiles pese a la afirmación de Israel de que destruyó las capacidades de producción del país, según lo citó un periódico estatal el viernes. Más tarde, la televisión estatal iraní indicó que Naeini murió en un ataque aéreo.
Irán amenaza con ataques más allá de Oriente Medio
El líder supremo iraní, el ayatolá Mojtaba Jamenei, elogió la firmeza de los iraníes ante la guerra en una declaración escrita, leída en la televisión con motivo del Nowruz. Declaró que los ataques de Estados Unidos e Israel se basan en la ilusión de que, al matar a los principales dirigentes de Irán, podrían provocar que el gobierno caiga.
Jamenei no ha sido visto en público desde que se convirtió en líder supremo tras los ataques israelíes en los que murió su padre, el ayatolá Alí Jamenei, y según informes resultó herido el hijo. En la ofensiva aérea también han muerto el jefe de su Consejo Supremo de Seguridad Nacional, y una serie de otros dirigentes de alto rango.
El principal portavoz militar de Irán, el general Abolfazl Shekarchi, advirtió el viernes que “parques, áreas recreativas y destinos turísticos” en diversas partes del mundo no serán seguros para los enemigos del país. La amenaza renovó las preocupaciones de que Teherán pueda volver a presionar con ataques efectuados por milicianos más allá de Oriente Medio.
Está por verse si levantar las sanciones sobre el petróleo iraní hará bajar los precios
El crudo Brent, el referente internacional, se ha disparado durante los combates y rondaba los 108 dólares por barril, frente a aproximadamente 70 antes de la guerra.
La pausa recién anunciada por Estados Unidos en las sanciones se aplica al petróleo iraní cargado en buques a partir del viernes, y se prevé que concluya el 19 de abril. La licencia tiene límites, incluida una restricción sobre ventas que involucren a cualquier persona en Corea del Norte o Cuba.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo había planteado previamente como una forma de evitar que China sea el único beneficiario del petróleo iraní.
La nueva medida no incrementa el flujo de la producción, un factor central en el aumento de los precios. Irán ha logrado evadir las sanciones estadounidenses durante años, lo que deja entrever que gran parte de lo que exporta ya llega a compradores.
En busca de formas de incrementar los suministros mundiales de petróleo durante la guerra con Irán, el gobierno de Trump ya había pausado durante 30 días las sanciones sobre ciertos envíos de petróleo ruso, lo que, según críticos, recompensó a Moscú, mientras que sólo tuvo un efecto modesto sobre los mercados.
Israel continúa una oleada de ataques contra milicianos de Hezbollah
El ejército israelí dijo a primera hora del sábado que inició una oleada de ataques dirigidos contra milicianos de Hezbollah en los suburbios del sur de Beirut.
Se vio humo elevándose, se desataron incendios y se escucharon fuertes explosiones en diversas partes del centro de la capital libanesa. Horas antes, el ejército renovó las advertencias de evacuación para siete vecindarios, ante lo cual algunos residentes dispararon al aire para alertar a las familias que huyeran. No se reportaron heridos.
Los ataques israelíes contra Hezbollah —cuyos milicianos están respaldados por Irán— en Líbano han obligado a más de 1 millón de personas a desplazarse, según el gobierno libanés, que dice que más de 1.000 personas han muerto.
Más de 1.300 personas han fallecido en Irán durante la guerra. En Israel, 15 personas perdieron la vida por misiles iraníes y otras cuatro han fallecido en la Cisjordania ocupada. Al menos 13 miembros del ejército estadounidense han perdido la vida.
Price reportó desde Washington y Watson desde San Diego. Los periodistas de la AP Sam Mednick en Jerusalén; Collin Binkley en West Palm Beach, Florida; David Rising en Bangkok; Panagiotis Pylas en Londres; Konstantin Toropin en Washington; Julia Frankel en Jerusalén; Lorne Cook en Bruselas y Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyeron a este despacho.
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